Le patrimoine
Classé parmi Les Plus Beaux Villages de France® , la cité d’Auvillar domine fièrement la vallée de la Garonne depuis l’Antiquité.
La tour de l’horloge, porte monumentale du XVIIème permet un accès unique au centre historique du village.
La place triangulaire, bordée de riches demeures en brique et pierre des XVIIème et XVIIIème témoignage du passé prestigieux de la cité marchande, forme un véritable écrin pour la halle aux grains, circulaire, dont les colonnes toscanes confèrent une élégance et un cachet unique à ce monument classé qui abrite le marché fermier du dimanche matin.
Flâner dans les ruelles pavées pour découvrir les maisons à colombage et encorbellement, le palais des Consuls, le lavoir et bien sûr, l’immanquable point de vue sur la vallée de la Garonne et les coteaux du Quercy situé place du château.
L’église Saint Pierre, une des plus vastes du Tarn-et-Garonne, est ornée d’un retable baroque exceptionnel (actuellement en restauration). Le parvis, récemment rénové, permet d’apprécier la splendeur de la façade ouest du monument.
Le chemin antique du Peyrat, tronçon de la voie Podiensis qui mène à Saint Jacques de Compostelle, est un trait d’union entre le village et son port situé en contrebas, le long du fleuve Garonne.
Les maisons de bateliers font face au cours d’eau et côtoient la chapelle Sainte Catherine, patronne des marins, reconstruite au XIVème sur les ordres du Pape Clément V.
Ce haut lieu historique, d’origine carolingienne, vient d’être rénové sous l'égide des bâtiments de France.
Une promenade s’impose sur les quais, témoins de l’activité intense de ce port à partir duquel étaient expédiées les fameuses faïences auvillaraises au décor et à la solidité appréciés (riche collection à voir au musée des Amis du Vieil Auvillar) ainsi que les plumes d’oies de qualité pour la calligraphie.
Les monuments d'Auvillar
Le visiteur arrive sur la place de l'horloge, où l'on entre dans la vieille ville par la porte Arnaud OTHON, du nom d'un vicomte d'Auvillar. Cette porte est surmontée d'une tour appelée Tour de l'horloge.
C'est une élégante construction de l'époque de Louis XIV en pierre et briques ; les portes et les fenêtres sont en plein cintre et chaque étage est agrémenté de moulures fouillées dans la brique.
La toiture en mansarde est surmontée d'une cage en fer forgé. La cloche provient de l'ancien couvent des Jacobins et porte une intéressante inscription gothique.
L'église Saint Pierre, est probablement contemporaine des premiers vicomtes d'Auvillar d'après les travaux du chanoine Pottier. Elle aurait existé déjà en 1186, prieuré bénédictin et église paroissiale, elle se trouve sous la dépendance de l'abbaye de Moissac jusqu'au XIIIème siècle. A la date du 20 Novembre 1261, le prieuré est rattaché à l'abbaye de Mas-Grenier et cela jusqu'à la Révolution. Après avoir été successivement en partie démolie, reconstruite, elle est actuellement église paroissiale. Classée monument historique, elle est une des plus belles églises du diocèse de Montauban.
11/12ème siècle - construction de l'église romane.
14ème siècle - remaniement de l'ensemble de l'église ( sauf l'abside nord ).
15ème siècle - reconstruction du choeur et de la chapelle sud et une partie de la nef.
16ème siècle - mutilations des guerres de religion.
1604-1620 - élévation du grand retable. Exécution des peintures murales à doubles joints filés sur l'ensemble des murs, et à simples joints filés sur les voûtes du choeur.
1794 - destruction presque totale du clocher.
1860 - effondrement du lambris de la nef.
1862 - classement de l'édifice parmi les monuments historiques ( Théodore Olivier, architecte ).
1867 - construction des voûtes en croisées d'ogives sur la nef et les bas-côtés.
1918 - restauration des voûtains de la nef et bas-côtés, peinture à simples joints filés.
1940 - consolidation du clocher.
1976 - restauration du clocher.
1979 - converture d'une tourelle du clocher.
1997 - création d'une rampe d'accès extérieur pour handicapés.
2005 - réfection de l'électricité et mise en place d'un éclairage de mise en valeur intérieure.
2010 à 2020 : réfection des trois nefs.
La porte de la Chapelle du prieuré, ou couvent, fut reconstruite
au XVème siècle et terminée en 1735
Nom donné aux deux parties de bois qui enserraient l’anneau de grappin d’une ancre de marine, du temps de la marine à voile.
Le couvent des Frères Prêcheurs d’Auvillar fut créé en 1275. Le chapitre des Frères Prêcheurs fut créé à Toulouse en 1216, et se réunissait tous les ans. Un chapitre provincial eu lieu à Auvilar en 1335. Il y avait 562 couvents sous Clément V, mais pas uniquement en France ou en Italie.
Le chapitre désignait les visiteurs des couvents, qui avaient droit de visite et de correction. Ils corrigeaient eux-mêmes les abus et vérifiaient que les règles étaient bien respectées. Ils disposaient de moyens tels que les 7 psaumes de la pénitence à réciter, le jeûne au pain et à l’eau, la privation du droit de voter, et même la prison. Chaque couvent était équipé d’une prison, avec des ceps, des chaînes et des menottes.
Il y a donc un point commun entre le couvent des Frères Prêcheurs et la gendarmerie actuelle qui a pris sa place : la prison !
Passons sous la tour de l'horloge et en longeant la rue de l'horloge, nous atteignons la place de la Halle. Au milieu de cette place triangulaire s'élève la Halle, curieux édifice circulaire sur colonnades toscanes avec un bâtiment central dont l'arcature en plein centre est remarquable par sa symétrie.
L'édifice, quoique relativement récent (1830), présente un certain intérêt à cause de l'originalité de son plan circulaire. A l'intérieur, deux types de mesures à grains :
- les unes en métal datant de la construction de cette halle,
- les autres taillées dans la pierre proviennent de l'ancienne halle rectangulaire qui se trouvait précédemment au centre de la place.
Le projet de nouvelle halle en 1824
La Halle circulaire telle que nous la connaissons, a été construite en 1824, à la place d'une halle plus ancienne.
A l'époque, un tout autre projet était débattu à la municipalité depuis 1823.
En effet, cette halle devait être beaucoup plus grande, avec une maison d'habitation au-dessus, et même une prison sous le grand escalier.
Finalement, devant l'ampleur des coûts, c'est une halle plus " modeste " qui a été construite, avec son pigeonnier central.
Les documents du premier projet existent toujours, avec les plans et les actes municipaux.
Voici donc ces documents, qui nous laissent imaginer ce qu'aurait été la place de la Halle avec un tel monument
Les marins effectuaient des offrandes à leur Sainte protectrice. Ils achetaient ou fabriquaient eux-mêmes ces ex-votos. De nombreux ont ainsi été retrouvé dans la chapelle; la plupart représentent des navires de guerre . Le Musée d'AUVILLAR les conserve précieusement. Il expose également un tableau de Sainte Catherine d'Alexandrie qui se trouvait dans cette vieille chapelle.
Cependant , le crépi s'écaille par endroit et laisse entrevoir des peintures bien plus anciennes pouvant avoir été exécutées au XIVème siècle.
Sur cette photo , on peut voit un personnage assis sur un trône ; de part et d'autre du trône sont peints deux animaux mythiques.
Des origines jusqu'au milieu du XIXème siècle, la Garonne a permit non seulement de multiplier les échanges de marchandises mais aussi et surtout de favoriser le contact entre les hommes .
L'origine du PORT d' AUVILLAR est sans doute un ancien péage qui existait déjà, à cet endroit, en 1204.
En 1789, la Commune d'AUVILLAR comptait encore quarante-neuf familles de matelots.
Ces mariniers, véritables professionnels de la batellerie, étaient des hommes pleins d'énergie, d'audace et de sang-froid; ils avaient une connaissance parfaite de la rivière et jouissaient d'une considération dont ils se prévalaient.
Leur devise était:
"Si vilain sur terre, Seigneur sur l'eau je suis !"
Ils vivaient 12 à 16 heures par jour sur les embarcations et couchaient, le soir venu, dans des auberges de la rive.
AUVILLAR était très renommé pour ses auberges et on s'y arrêtait toujours car le péage était obligatoire.
Les gens de marine , comme s'intitulaient les bateliers, avaient dans chaque port, leur église particulière. Presque toutes ces chapelles sont dédiées à Saint Catherine, patronne des gens de la rivière et des philosophes.
Le port d'AUVILLAR a la sienne.
L'église des marins date vraisemblablement de l'époque Carolingienne. Il est encore possible de voir, au dessus du porche, à l'extérieur, un monogramme du Christ du IXe siècle. Ce chrisme est un important symbole de l'Eglise primitive. On y trouve notamment les lettres grecques " l'alpha et l'omega " ( le commencement et la fin ), et les deux premières lettres de Christos, en grec, X P.
Batie au XIIième siècle, à l’époque romane, l’église de Grézas, dédiée à St Orens, est alors paroisse à part entière et ce, jusqu’au XVIième siècle.
A cette époque, elle devient annexe de Mansonville jusqu’à la Révolution.
En 1642, Demoiselle Jeanne Dufour de la seigneurie de Pellefigue fait un legs de la moitié de ses biens immobiliers afin que leur revenu soit employé à perpétuité à la célébration des messes de Grézas.
A la révolution, la paroisse reprend son indépendance et est érigée en commune.
En 1821, la commune est supprimée mais Grézas reste paroisse. Le partage du territoire a lieu entre les trois communes de Mansonville, Auvillar, Bardigues. Les deux premières se partagent la majorité sensiblement à parts égales, une toute petite parcelle revient à Bardigues.
